Des chercheurs français ont mis en évidence un mécanisme moléculaire expliquant l’influence durable qu’exercent des substances addictives comme la cocaïne sur le cerveau.

Panorama du Médecin, 26 mai 2008

Normalement, la dopamine - un transmetteur de messages chimiques entre neurones - est libérée dans le cerveau lors de stimuli annonçant une récompense naturelle, comme la consommation de nourriture appétissante. Les substances qui entraînent une dépendance (cocaïne, morphine, amphétamines…) agissent sur le cerveau en détournant ce circuit cérébral dit « de la récompense » et cette hyperstimulation participe au besoin sans cesse augmenté et irrépressible chez les personnes dépendantes de reprendre de la drogue.
Différents travaux ont montré que les effets durables de ces drogues étaient dus à des changements d’expression de gènes dans les neurones sur lesquels agit normalement la dopamine. Des chercheurs de l’Inserm (U 839) ont voulu comprendre comment et ils ont trouvé l’explication en mettant en évidence un nouveau mécanisme moléculaire par lequel la dopamine contrôle l’expression des gènes dans les neurones.
Ces travaux ouvrent de nouvelles voies de recherche dans le traitement de la dépendance.

Source : Nature, en ligne le 21/05/08