La chimiothérapie est un traitement consistant à administrer dans le sang des médicaments cytotoxiques qui vont s’attaquer aux cellules les plus actives de l’organisme, donc principalement aux cellules cancéreuses.

En réalité, il n'existe pas une seule chimiothérapie, mais presque autant que de malades différents. En effet, le choix du protocole chimiothérapeutique dépend du type de cancer et de son stade d'évolution. La durée et le rythme d'administration du traitement sont définis en fonction des mêmes critères et pourront être modifiés par la suite, suivant la réponse de l'organisme du patient.

Le déroulement d'une cure

La grande majorité des produits sont administrés par perfusion et certains par voie orale, selon le protocole mis en place par l'équipe soignante.

Quel que soit son mode d'administration (perfusion ou voie orale), une cure de chimiothérapie nécessite la présence d'un professionnel de santé.

Certaines cures peuvent se faire en quelques heures à l'hôpital de jour ou à domicile, mais la majorité demande une hospitalisation courte (entre un et trois jours).

Les cures sont espacées de quelques semaines (en général trois) pour laisser le temps aux cellules sanguines (globules blancs, globules rouges et plaquettes) de revenir à un niveau satisfaisant.

Les principales techniques d'administration

Administration par cathéter veineux central

Un cathéter est posé pour toute la durée de la chimiothérapie, dans le but de faciliter son administration. C’est un petit tuyau qui est introduit directement dans une veine profonde. Son embout (fixé à la peau) est constitué d'une sorte de robinet, protégé par un pansement.

A chaque cure, le robinet est ouvert et le produit injecté dans la veine, sans avoir besoin de repiquer le patient.

Seuls inconvénients de cette technique : il est nécessaire de changer le pansement au moins une fois par semaine et d’éviter de mouiller le cathéter (bains interdits).

Administration par chambre implantable :

Un cathéter est introduit sous la peau jusqu'à une veine profonde. Ce cathéter se termine par une sorte de réservoir (la chambre), également placé sous la peau.

A chaque cure, l'infirmière pique dans la membrane de la chambre à travers la peau. Le produit passer ensuite de la chambre au sang par l'intermédiaire du cathéter.

La douleur liée à la piqûre est très faible et peut être supprimée par l'utilisation d'une crème anesthésique locale.

Ce système ne présente aucun inconvénient, l'ensemble étant placé à l'abri sous la peau.

Surveillance d’une chimiothérapie

Suivre une chimiothérapie implique une surveillance clinique et biologique régulière. Trois critères retiennent particulièrement la vigilance :